Los hongos Chaga han sido utilizados durante siglos en Siberia y otras partes de Asia como una medicina tradicional para fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la salud en general (fuente).
A pesar de su apariencia poco atractiva, el hongo Chaga está ganando popularidad en el mundo occidental debido a sus posibles beneficios para la salud.
Además, una taza de té hecho con Chaga es rica en antioxidantes.
Sin embargo, consumir este hongo único puede conllevar ciertos riesgos.
Este artículo explora los usos, beneficios y posibles efectos secundarios de los hongos Chaga.
¿Qué es el Hongo Chaga?
El hongo Chaga (Inonotus obliquus) es un tipo de hongo que crece principalmente en la corteza de los abedules en climas fríos, como en el norte de Europa, Siberia, Rusia, Corea, el norte de Canadá y Alaska.
El Chaga es conocido por varios nombres, como black mass, clinker polypore, birch canker polypore, cinder conk y sterile conk trunk rot (de abedul).
Este hongo produce un crecimiento leñoso, o conk, que se asemeja a un grupo de carbón quemado, de aproximadamente 10–15 pulgadas (25–38 centímetros) de tamaño. Sin embargo, en su interior revela un núcleo blando de color naranja.
Durante siglos, el Chaga se ha utilizado como medicina tradicional en Rusia y otros países del norte de Europa, principalmente para fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la salud en general.
También se ha utilizado para tratar la diabetes, ciertos tipos de cáncer y enfermedades del corazón (fuente confiable).
Tradicionalmente, el Chaga se rallaba hasta obtener un polvo fino que se preparaba como té herbal.
Hoy en día, no solo está disponible como té, sino también como suplemento en polvo o cápsulas. El té puede contener solo Chaga o estar combinado con otros hongos, como los Cordyceps.
Se cree que tomar Chaga con agua caliente o fría ayuda a liberar sus propiedades medicinales.
Es importante tener en cuenta que la información confiable sobre el contenido nutricional del Chaga es extremadamente limitada.
Dicho esto, se sabe que es bajo en calorías, muy alto en fibra y cargado de antioxidantes (fuente confiable; otro estudio).
El Chaga es un hongo que crece principalmente en los abedules de climas fríos. Tiene aspecto de carbón quemado y se ha recolectado durante siglos para su uso en medicina tradicional.
Beneficios Potenciales
Aunque se sigue investigando, algunos estudios científicos indican que el extracto de chaga puede aportar estos beneficios para la salud.
Refuerza el sistema inmunitario y combate la inflamación
La inflamación es una respuesta natural de tu sistema inmunológico que puede proteger contra enfermedades. Sin embargo, la inflamación a largo plazo está vinculada a condiciones como las enfermedades cardíacas y la artritis reumatoide (fuente confiable).
Estudios en animales y en laboratorio sugieren que el extracto de Chaga puede tener un impacto positivo en la inmunidad al reducir la inflamación a largo plazo y combatir bacterias y virus dañinos.
El Chaga promueve la formación de citocinas beneficiosas — proteínas especializadas que regulan el sistema inmunológico — estimulando los glóbulos blancos, esenciales para combatir bacterias o virus nocivos (fuente confiable; otra fuente confiable).
Como resultado, este hongo podría ayudar a combatir infecciones, desde resfriados menores hasta enfermedades graves.
Además, otros estudios en animales y en laboratorio demuestran que el Chaga puede prevenir la producción de citocinas dañinas, que desencadenan la inflamación y están asociadas con enfermedades (fuente confiable; otro estudio).
Por ejemplo, en un estudio con ratones, el extracto de Chaga redujo la inflamación y el daño intestinal al inhibir las citocinas inflamatorias (ver estudio).
Previene y combate el cáncer
Varios estudios en animales y en laboratorio muestran que el Chaga puede prevenir y ralentizar el crecimiento del cáncer (fuente confiable).
En un estudio con ratones con cáncer, los suplementos de Chaga resultaron en una reducción del 60% en el tamaño del tumor (fuente confiable).
En un estudio en laboratorio, el extracto de Chaga impidió el crecimiento de cáncer en células hepáticas humanas. Se observaron resultados similares con células cancerosas de pulmón, mama, próstata y colon (fuente confiable; otro estudio; otro más; otro estudio).
Se cree que el efecto anticancerígeno del Chaga se debe en parte a su alto contenido de antioxidantes, que protegen a las células del daño causado por los radicales libres (fuente confiable).
En particular, el Chaga contiene el antioxidante triterpeno. Estudios en laboratorio revelan que un extracto concentrado de triterpeno puede ayudar a matar células cancerosas (fuente confiable).
Es importante tener en cuenta que se necesitan estudios en humanos para poder hacer conclusiones definitivas sobre el potencial anticancerígeno del Chaga.
Este texto subraya los prometedores efectos anticancerígenos del Chaga observados en estudios preclínicos, mientras señala la necesidad de realizar investigaciones en humanos para confirmar estos beneficios.
Reduce el azúcar en sangre
Varios estudios en animales han relacionado el Chaga con niveles más bajos de azúcar en la sangre, lo que sugiere que podría ayudar a manejar la diabetes (fuente confiable; otra fuente).
En un estudio reciente con ratones obesos y diabéticos, se observó que el extracto de Chaga redujo los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina en comparación con los ratones diabéticos que no recibieron el suplemento (fuente confiable).
En otro estudio con ratones diabéticos, los suplementos de Chaga llevaron a una disminución del 31% en los niveles de azúcar en la sangre durante tres semanas (fuente confiable).
Se han observado resultados similares en otros estudios (fuente confiable; otra fuente).
Sin embargo, dado que no hay investigaciones disponibles en humanos, no está claro si el Chaga puede ayudar a manejar la diabetes en personas.
Reduce el colesterol
El extracto de Chaga también podría beneficiar los niveles de colesterol, reduciendo el riesgo de enfermedades cardíacas.
En un estudio de ocho semanas con ratas con colesterol alto, el extracto de Chaga redujo el colesterol «malo» LDL, el colesterol total y los triglicéridos, al mismo tiempo que aumentó los niveles de antioxidantes (fuente confiable).
Estudios similares han mostrado los mismos resultados, observando que, además de reducir el colesterol «malo» LDL, el Chaga aumenta el colesterol «bueno» HDL (fuente confiable; otra fuente confiable).
Los investigadores creen que los antioxidantes presentes en el Chaga son los responsables de sus efectos positivos sobre el colesterol.
Sin embargo, se necesita más investigación en humanos para comprender claramente el impacto del Chaga en el colesterol.
Estudios con animales y en probeta han demostrado que el extracto de chaga puede reforzar la inmunidad, prevenir la inflamación crónica, combatir el cáncer, reducir los niveles de azúcar en sangre y disminuir el colesterol. Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos.
Seguridad y Efectos Secundarios
El Chaga es generalmente bien tolerado. Sin embargo, no se han realizado estudios en humanos para determinar su seguridad o la dosis adecuada.
De hecho, el Chaga puede interactuar con algunos medicamentos comunes, lo que podría causar efectos potencialmente dañinos.
Por ejemplo, el Chaga podría representar riesgos para las personas que toman insulina o que tienen diabetes debido a su impacto en los niveles de azúcar en sangre.
Además, el Chaga contiene una proteína que puede prevenir la coagulación de la sangre. Por lo tanto, si estás tomando medicamentos anticoagulantes, tienes un trastorno de sangrado o estás preparando para una cirugía, consulta con tu médico antes de tomar Chaga (fuente confiable).
Aunque algunas investigaciones muestran que el Chaga puede ayudar a reducir la inflamación, también podría hacer que tu sistema inmunológico se vuelva más activo. Por lo tanto, las personas con enfermedades autoinmunes deben buscar consejo médico antes de tomar Chaga.
No hay investigaciones sobre la seguridad del Chaga para mujeres embarazadas o en período de lactancia. Como resultado, la opción más segura es evitar su uso.
Finalmente, recuerda comprar suplementos de fuentes confiables, ya que el Chaga no está regulado por la FDA.
Ningún estudio ha analizado la seguridad o la dosis adecuada de chaga. Podrían producirse efectos secundarios no deseados si padece un trastorno hemorrágico o una enfermedad autoinmune, toma anticoagulantes o está embarazada o en periodo de lactancia.
En Resumen
Durante siglos, las personas han utilizado el hongo Chaga con fines medicinales.
Lleno de antioxidantes, el Chaga está disponible en forma de té o suplemento.
Su extracto podría ayudar a combatir el cáncer y mejorar la inmunidad, la inflamación crónica, los niveles de azúcar en sangre y de colesterol.
Sin embargo, se necesitan estudios en humanos para confirmar estos beneficios, así como para determinar su seguridad, efectos secundarios y la dosis óptima.
Si estás interesado en probar el té o los suplementos de Chaga, pero tienes inquietudes sobre los efectos secundarios o posibles interacciones con los medicamentos que estás tomando, consulta primero con tu médico.
