¿Qué es el Shiitake?
Los hongos shiitake son uno de los hongos más populares a nivel mundial, apreciados por su sabor, así como por sus diversos beneficios para la salud.
Los compuestos presentes en los shiitake pueden ayudar a combatir el cáncer, fortalecer el sistema inmunológico y apoyar la salud del corazón.
Esto significa que los shiitake no solo son una deliciosa adición a muchas recetas, sino que también ofrecen múltiples beneficios para la salud que los convierten en un alimento funcional valioso.
Este artículo te explica todo lo que necesitas saber sobre los hongos shiitake (incluidas sus contraindicaciones).
Cómo se consumen
Los hongos shiitake tienen dos usos principales: como alimento y como suplemento.
El Shiitake se consume de dos formas: como alimento, o como suplemento.
Shiitake como Alimento
Puedes cocinar con shiitake tanto frescos como secos, aunque los secos son ligeramente más populares. Los shiitake secos tienen un sabor umami, que es aún más intenso que cuando están frescos.
El umami, descrito como un sabor carnoso, es considerado el quinto sabor, junto con el dulce, ácido, amargo y salado. Tanto los shiitake frescos como los secos se utilizan en salteados, sopasf, guisos y otros platos.
Shiitake como Suplemento
Los hongos shiitake se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional china, así como en las tradiciones médicas de Japón, Corea y Rusia oriental (fuente). En la medicina china, se cree que los shiitake mejoran la salud, la longevidad y la circulación.
Sin embargo, muchos de los estudios se han realizado en animales o en tubos de ensayo en lugar de en personas.
Aunque los beneficios propuestos son prometedores, se necesita más investigación para confirmar estos efectos en humanos.

Qué beneficios tiene el Hongo Shiitake
1. Mejora la salud cardiovascular
Los hongos shiitake pueden tener un impacto positivo en la salud del corazón, gracias a tres compuestos clave que ayudan a reducir el colesterol:
- Eritadenina: Este compuesto inhibe una enzima involucrada en la producción de colesterol (fuente).
- Esteroles: Estas moléculas ayudan a bloquear la absorción de colesterol en el intestino (fuente).
- Beta glucanos: Este tipo de fibra puede disminuir los niveles de colesterol (fuente).
Un estudio en ratas con presión arterial alta encontró que el polvo de shiitake previno un aumento en la presión arterial (fuente).
Otro estudio en ratas alimentadas con una dieta alta en grasas demostró que aquellas que recibieron shiitake desarrollaron menos grasa en sus hígados, menos placa en las paredes de sus arterias y niveles más bajos de colesterol en comparación con las que no consumieron hongos (fuente).
Sin embargo, estos efectos necesitan ser confirmados en estudios en humanos antes de que se puedan sacar conclusiones sólidas.
Los hongos shiitake pueden contribuir a la salud cardiovascular, respaldado por estudios en animales, aunque subraya la necesidad de más investigación en humanos para confirmar estos beneficios.
2. Potencial tu sistema inmune
El hongo shiitake también podría ayudar a fortalecer el sistema inmunológico. En un estudio, se les dio a las personas dos shiitake secos diariamente. Después de un mes, se observó una mejora en sus marcadores inmunológicos y una disminución en los niveles de inflamación (fuente).
Este efecto inmunológico podría deberse en parte a uno de los polisacáridos presentes en los hongos shiitake (fuente).
Además, mientras que el sistema inmunológico tiende a debilitarse con la edad, un estudio en ratones encontró que un suplemento derivado de shiitake ayudó a revertir parte del deterioro inmunológico relacionado con la edad (fuente).
El consumo de shiitake puede mejorar la función inmunológica, respaldado por estudios en humanos y animales, y sugiere que podría contrarrestar algunos efectos del envejecimiento en el sistema inmunológico.
3. Potencial Anticancerígeno
Los polisacáridos presentes en los hongos shiitake, como el lentinano, pueden tener un efecto anticancerígeno (fuente confiable; otra fuente). Por ejemplo, el lentinano ayuda a combatir los tumores activando el sistema inmunológico (fuente confiable; otra fuente).
Se ha demostrado que el lentinano inhibe el crecimiento y la propagación de células de leucemia (fuente confiable). En China y Japón, se utiliza una forma inyectable de lentinano junto con la quimioterapia y otros tratamientos importantes para el cáncer, con el fin de mejorar la función inmunológica y la calidad de vida en personas con cáncer gástrico (fuente confiable; otra fuente).
Sin embargo, la evidencia es insuficiente para determinar si consumir hongos shiitake tiene algún efecto directo sobre el cáncer.
El potencial anticancerígeno del lentinano, un polisacárido presente en los hongos shiitake, y cómo se utiliza en tratamientos complementarios en Asia, aunque se necesita más investigación para confirmar su efectividad al consumir los hongos.
4. Potencial Antimicrobiano
Varios compuestos en los hongos shiitake tienen efectos antibacterianos, antivirales y antifúngicos (fuente confiable; otra fuente). Dado que la resistencia a los antibióticos está en aumento, algunos científicos creen que es importante explorar el potencial antimicrobiano de los shiitake (fuente confiable).
Sin embargo, aunque los compuestos aislados muestran actividad antimicrobiana en pruebas de laboratorio, es poco probable que consumir shiitake tenga algún efecto significativo sobre infecciones virales, bacterianas o fúngicas en las personas.
Este texto subraya el potencial antimicrobiano de los compuestos en los hongos shiitake, pero también aclara que su consumo directo probablemente no afecte las infecciones en humanos.
5. Salud Ósea
Los hongos son la única fuente natural de vitamina D de origen vegetal. Tu cuerpo necesita vitamina D para construir huesos fuertes, pero muy pocos alimentos contienen este nutriente tan importante.
Los niveles de vitamina D en los hongos varían según cómo se cultivan. Cuando se exponen a la luz UV, desarrollan niveles más altos de este compuesto. En un estudio, los ratones alimentados con una dieta baja en calcio y vitamina D desarrollaron síntomas de osteoporosis. En comparación, aquellos que recibieron calcio y shiitake enriquecidos con UV mostraron una mayor densidad ósea (fuente confiable).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los shiitake proporcionan vitamina D2, una forma inferior en comparación con la vitamina D3, que se encuentra en pescados grasos y otros alimentos de origen animal.
Este texto destaca la capacidad de los hongos shiitake para proporcionar vitamina D, especialmente cuando se exponen a la luz UV, y cómo pueden contribuir a la salud ósea. Sin embargo, también aclara que la vitamina D2 que contienen es menos efectiva que la D3 de origen animal.
6. Antioxidante
Los hongos shiitake son ricos en antioxidantes, como la ergotioneína y el selenio, que juegan un papel crucial en la protección de las células contra el daño oxidativo. Los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres, que son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y al desarrollo de enfermedades crónicas. Un estudio destacó la capacidad de los shiitake para reducir el estrés oxidativo en el cuerpo, lo que sugiere que su consumo regular podría ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento y mantener la salud general (fuente confiable).
Esto significa que incluir hongos shiitake en tu dieta puede ser una manera efectiva de aumentar tu ingesta de antioxidantes y proteger tu cuerpo contra el estrés oxidativo, promoviendo una mejor salud a largo plazo.
7. Salud Digestiva
Los hongos shiitake no solo son deliciosos, sino que también pueden mejorar la salud digestiva gracias a sus propiedades prebióticas. Los polisacáridos presentes en los shiitake actúan como prebióticos, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Estas bacterias juegan un papel crucial en la digestión y en el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable. Un estudio encontró que el consumo de shiitake puede aumentar la diversidad de la microbiota intestinal, mejorando así la salud digestiva en general (fuente confiable).
Esto significa que agregar hongos shiitake a tu dieta no solo mejora tu nutrición, sino que también puede apoyar un sistema digestivo saludable al fomentar un equilibrio positivo de bacterias en el intestino.
Contraindicaciones y efectos secundarios
La mayoría de las personas pueden consumir hongos shiitake de manera segura, aunque algunos efectos secundarios pueden ocurrir. En casos raros, las personas pueden desarrollar una erupción cutánea al comer o manipular shiitake crudos, una condición conocida como dermatitis por shiitake, que se cree que es causada por el lentinano (fuente confiable).
Además, el uso prolongado de extracto de hongos en polvo puede causar otros efectos secundarios, como malestar estomacal y sensibilidad a la luz solar (fuente confiable; otra fuente).
Algunos también afirman que los altos niveles de purinas en los hongos pueden provocar síntomas en personas con gota. Sin embargo, la investigación sugiere que el consumo de hongos está vinculado a un menor riesgo de desarrollar gota (fuente confiable).
Este texto describe los posibles efectos secundarios del consumo de hongos shiitake, aunque subraya que la mayoría de las personas pueden consumirlos sin problemas graves.
Cómo cocinar el Shiitake
Los hongos tienen un sabor umami distintivo, lo que los hace especialmente útiles al preparar platos vegetarianos. Los hongos shiitake se venden con frecuencia secos. Antes de cocinarlos, remójalos en agua caliente para ablandarlos.
Para seleccionar los mejores ejemplares, busca aquellos que se vendan enteros en lugar de en rodajas. Los sombreros deben ser gruesos y con branquias blancas y profundas.
Cuando cocines con shiitake frescos, retira los tallos, ya que permanecen duros incluso después de cocinarlos. Puedes guardar los tallos en el congelador para usarlos en la preparación de caldo vegetal.
Puedes cocinar los shiitake como lo harías con cualquier otro hongo. Aquí tienes algunas sugerencias:
- Saltea los shiitake con verduras y sírvelos con un huevo escalfado.
- Agrégales a platos de pasta o salteados.
- Úsalos para hacer una sopa sabrosa.
- Ásalos para un aperitivo o guarnición crujiente.
Este texto ofrece consejos prácticos para seleccionar, preparar y cocinar con hongos shiitake, destacando su versatilidad y cómo pueden realzar el sabor de los platos vegetarianos.
En Resumen
Los hongos shiitake tienen una larga historia de uso, tanto como alimento como suplemento. Aunque la investigación sobre los beneficios para la salud de estos hongos es prometedora, existen muy pocos estudios en humanos.
Sin embargo, los shiitake son bajos en calorías y ricos en vitaminas, minerales y compuestos vegetales bioactivos.
En general, son una excelente adición a tu dieta, aportando sabor y nutrientes esenciales.